營養(yǎng)與大腦健康之間有一定聯(lián)系，尤其是大腦發(fā)育方面。為使胎兒大腦發(fā)育正常，營養(yǎng)學(xué)家會(huì)鼓勵(lì)孕婦多吃富含甲基化葉酸/葉酸和膽堿等特定營養(yǎng)素的食物。美國拜切公司市場(chǎng)總監(jiān)湯姆·德魯克對(duì)此解釋:“在人出生前，膽堿是必需的，它可以增加終生可用的神經(jīng)細(xì)胞池中的干細(xì)胞數(shù)量。如果胎兒大腦膽堿含量不足，會(huì)對(duì)大腦中負(fù)責(zé)高級(jí)思維和記憶的區(qū)域產(chǎn)生不利影響。不僅如此，在人的整個(gè)生命周期中，膽堿都很重要，因?yàn)樗兄诰S持大腦細(xì)胞及身體其他部位細(xì)胞之間的通信系統(tǒng)的完整性。”

然而，根據(jù)膳食指南咨詢委員會(huì)(DGAC)發(fā)布的2020年科學(xué)報(bào)告最終版，膽堿是其中一種未被足量攝入的營養(yǎng)素。該報(bào)告指出，幾乎所有年齡段及性別的人群，外部膽堿攝入量?jī)H達(dá)到足量攝入值的69%—89%。這是因?yàn)槿梭w的肝臟只能產(chǎn)生極少量的膽堿，人體所必需的大部分膽堿只能依靠飲食獲取。

德魯克解釋說:“在過去的幾年里，人們對(duì)多數(shù)人攝入膽堿量不足這一認(rèn)知的提升，加之膽堿這一必需營養(yǎng)素對(duì)人體重要性相關(guān)研究的不斷深入，為迅速增長(zhǎng)的膽堿熱奠定了基礎(chǔ)。

膽堿很重要，因?yàn)樗呛铣缮窠?jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿以及磷脂所必需的成分。美國嘉吉公司科學(xué)合規(guī)事務(wù)部的首席科學(xué)家帕特里夏·威廉姆森表示:“它是包括神經(jīng)組織在內(nèi)的所有生物膜的組成部分。這有助于n-3多不飽和脂肪酸等營養(yǎng)物質(zhì)能夠通過血漿和大腦之間的血腦屏障。”

威廉姆森提到，膽堿可以有兩種形式:水溶性膽堿鹽或脂溶性磷脂酰膽堿。對(duì)此，她解釋說:“脂溶性磷脂酰膽堿是食物中膽堿的主要形式。卵磷脂是這一重要營養(yǎng)物質(zhì)的膳食來源，可以添加到食物中進(jìn)行服用，以滿足人體對(duì)膽堿的需求。研究表明，卵磷脂，尤其是富含PC的卵磷脂，可作為高度生物可利用的膽堿補(bǔ)充來源。”

挪威阿克海洋生物有限公司研發(fā)主任安德烈亞斯·伯格·斯托斯維說，人體大部分(95%)的膽堿以磷脂形式存在，如磷脂酰膽堿。磷蝦是EPA和DHA的良好來源，也富含磷脂酰膽堿，研究表明，磷脂酰膽堿既可作為膽堿的可比來源，同時(shí)也可提供人體所必需的脂肪酸。膽堿和n-3多不飽和脂肪酸在人類的早期發(fā)育中起著重要作用，而且，它們的重要性并不會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而趨于下降。