早在19世紀(jì)，膽堿 (Choline) 就被科學(xué)家從豬肝中分離出來。膽堿在生物體中多數(shù)以磷脂酰膽堿的形式存在，因此膽堿一直被認(rèn)為是磷脂的組分之一。

上個世紀(jì)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)膽堿具有維生素的特性，是生物體生長必不可少的物質(zhì)。直到1988年，膽堿首次被美國食品和營養(yǎng)委員會列入人類必需營養(yǎng)素并修訂推薦攝入量，此后膽堿對健康的影響才開始受到廣泛關(guān)注。

那膽堿到底是什么東西，又會對健康有怎樣的影響呢？下面就來談?wù)勥@種可能被很多人忽視的重要營養(yǎng)素。

1、什么是膽堿？

膽堿是一種有機(jī)堿，是人類和很多動物的必需營養(yǎng)素。

在20世紀(jì)30年代，科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)膽堿是實(shí)驗(yàn)小鼠正常生長所必需的營養(yǎng)素，當(dāng)實(shí)驗(yàn)動物攝入膽堿類或合成膽堿的前體類食物不足時，可以造成膽堿缺乏癥，進(jìn)而引起肝臟和腎臟的損傷。鑒于膽堿在維持機(jī)體正常生長發(fā)育所發(fā)揮的重要作用，營養(yǎng)學(xué)家將膽堿歸為維生素。

在人體中，膽堿主要與磷脂結(jié)合形成磷脂酰膽堿——構(gòu)成神經(jīng)細(xì)胞膜的重要成分，同時膽堿也廣泛存在于神經(jīng)鞘磷脂中。

此外，膽堿是合成神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿的前體物質(zhì)，其可作為甲基供體參與機(jī)體的代謝?？傊?，膽堿影響機(jī)體多種重要機(jī)能，與大腦健康、神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育和肝功能正常密切相關(guān)。

2、膽堿對胎兒神經(jīng)發(fā)育的影響？

補(bǔ)充葉酸能預(yù)防胎兒神經(jīng)管畸形已經(jīng)被人熟知，其實(shí)膽堿同樣在胎兒神經(jīng)發(fā)育中起著重要作用，補(bǔ)充膽堿同樣可以降低胎兒神經(jīng)管畸形的風(fēng)險。

在對正常和出現(xiàn)神經(jīng)管畸形的嬰兒的回顧性研究發(fā)現(xiàn)，孕婦在孕期補(bǔ)充充足的膽堿能顯著降低胎兒發(fā)生神經(jīng)管畸形的風(fēng)險。

在一項前瞻性研究中發(fā)現(xiàn)，孕中期血清膽堿水平較高的孕婦，胎兒出現(xiàn)神經(jīng)管畸形的風(fēng)險要低得多。這是因?yàn)槟憠A與葉酸一樣，都能作為甲基供體參與DNA甲基化。

此外，膽堿還參與了磷脂酰膽堿的合成，而磷脂酰膽堿是構(gòu)成神經(jīng)細(xì)胞膜的必要成分，若攝入不足則會影響神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育。

3、膽堿與大腦和神經(jīng)的健康

膽堿是合成乙酰膽堿的必需物質(zhì)，乙酰膽堿是一種對大腦和神經(jīng)系統(tǒng)功能（包括記憶和認(rèn)知功能、情緒調(diào)控和肌肉控制等方面）至關(guān)重要的神經(jīng)遞質(zhì)。

膽堿還參與細(xì)胞凋亡的調(diào)控，缺乏膽堿是神經(jīng)細(xì)胞凋亡潛在誘導(dǎo)因素，可引起神經(jīng)系統(tǒng)損傷。因此，膽堿的攝入與大腦和神經(jīng)的健康密切相關(guān)。

大量的研究表明膽堿的攝入量以及血液中膽堿水平的增加可改善記憶力和認(rèn)知能力等腦功能。一項長達(dá)10年的隊列跟蹤研究表明，膽堿的攝入量與更好的記憶能力有關(guān)，即每日膽堿的攝入量越高，受試者的記憶能力越好。

此外，膽堿在改善阿爾茲海默癥等神經(jīng)退行性疾病也起著積極的作用。阿爾茲海默癥患者大腦中會出現(xiàn)細(xì)胞外淀粉樣斑塊的積聚，破壞神經(jīng)元之間的突觸并抑制突觸傳遞，從而導(dǎo)致神經(jīng)出現(xiàn)損傷。最近的研究表明膽堿的攝入可顯著減少淀粉樣斑塊的形成，降低阿爾茲海默癥患者的神經(jīng)損傷。

因此，可以得出膽堿的攝入具有神經(jīng)保護(hù)作用，能幫助維持大腦的神經(jīng)健康。

膽堿對人體的健康至關(guān)重要，特別是對大腦的健康。所以，為了維持大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的健康，可不能忽視了這種重要的“神經(jīng)營養(yǎng)素”。